Nitratrichtlinie
Durch Nitrate gefährdete Zonen
Die Richtlinie 91/676 vom 12. Dezember 1991 zum Schutz der Gewässer vor Verunreinigung durch Nitrat aus landwirtschaftlichen Quellen ergänzt die Richtlinie 91/271 im Hinblick auf die Einleitung bestimmter Schadstoffe aus landwirtschaftlichen Quellen. Sie hat zum Ziel, die durch Nitrat aus landwirtschaftlichen Quellen verursachte oder ausgelöste Gewässerverunreinigung zu verringern und weiterer Gewässerverunreinigung dieser Art vorzubeugen (Art. 1). Zu diesem Zweck kombiniert sie Qualitätsziele und Emissionsgrenzwerte, indem sie in zu diesem Zweck festzulegenden Zonen (§ 1) gegebenenfalls weitergehende Maßnahmen verlangt (§ 2).
Durch Nitrate gefährdete Zonen
Die Mitgliedstaaten müssen alle in ihrem Gebiet bekannten Flächen, die in Gewässer entwässern, in denen die Nitratkonzentration bestimmte Schwellenwerte überschreitet, sowie Gewässer, die von Verunreinigung betroffen werden könnten (Artikel 3 und 6), als „gefährdete Gebiete“ ausweisen, unabhängig davon, ob die Verschmutzung an der Quelle beseitigt werden kann oder nicht, und ungeachtet des Umfangs der jeweiligen Wasserentnahme.
Diese Verpflichtung führte zu einer beträchtlichen Zahl von Rechtsstreitigkeiten, sogar noch bis vor kurzem. Die Mitgliedstaaten hatten diese Ausweisung innerhalb einer Frist von zwei Jahren nach Bekanntgabe der Richtlinie vorzunehmen (Artikel 3 Absatz 2) und dann ihr Verzeichnis der gefährdeten Gebiete „wenn notwendig, jedoch mindestens alle vier Jahre zu prüfen und gegebenenfalls zu ändern oder zu ergänzen, um Veränderungen und zum Zeitpunkt der vorherigen Einstufung unvorhergesehene Faktoren zu berücksichtigen“ (Artikel 3 Absatz 4). In beiden Fällen hatten sie die Kommission innerhalb von sechs Monaten zu unterrichten. Frankreich beispielsweise versuchte nicht einmal zu leugnen, dass es im Jahr 2013 gegen diese Verpflichtung verstoßen hatte, da es versäumt hatte, die Konsequenzen aus seiner eigenen Überprüfung von 2007 zu ziehen, indem es zehn weitere Bereiche benannte (Rechtssache C-193/12 Kommission gegen Frankreich; siehe auch Rechtssache C-149/14 Kommission gegen Griechenland).
Die Mitgliedstaaten müssen daher Binnengewässer, die mehr als die geltende Höchstkonzentration an Nitraten enthalten oder enthalten können, sowie Grundwasser, das mehr als 50 mg/l Nitrat enthält oder enthalten könnte, und Binnengewässer, Mündungsgewässer, Küstengewässer und Meere, in denen eine Eutrophierung festgestellt wurde oder in naher Zukunft zu befürchten ist, bestimmen; in all diesen Fällen gilt diese Anforderung, wenn in naher Zukunft die Gefahr einer Eutrophierung besteht, sofern die von der Richtlinie geforderten Aktionsprogramme nicht umgesetzt werden (Anhang I). Beispielsweise sind die Mitgliedstaaten verpflichtet, Binnengewässer zu bestimmen, bei denen eine Eutrophierung festgestellt wurde oder in naher Zukunft zu befürchten ist, sofern die in der Richtlinie geforderten Aktionsprogramme nicht umgesetzt werden (Rechtssache C 396/01 Kommission gegen Irland, Randnr. 44).