Der Zugang zu Informationen in der Völkerrechtslandschaft
Von den drei "Säulen" findet sich der Zugang der Öffentlichkeit zu Informationen am häufigsten als Element in Umweltabkommen. Welche Informationen öffentlich zugänglich zu machen sind, hängt vom Geltungsbereich und Zweck des Abkommens selbst ab. In manchen Kontexten betreffen die Informationen ein bestimmtes Verfahren oder eine bestimmte Anlage, wie im Falle von Verfahren zur Umweltverträglichkeitsprüfung sowie zur Prävention und Notfallplanung für gefährliche Aktivitäten (einschließlich nuklearer Aktivitäten). In anderen Fällen betreffen die Informationen bestimmte Stoffe, zum Beispiel gefährliche Chemikalien oder genetisch veränderte Organismen. Andere Informationen über Umweltangelegenheiten, die öffentlich zugänglich sein sollen, können Rechtsvorschriften, Entscheidungen von Verwaltungsbehörden oder Urteile von Gerichten betreffen.
Das Aarhus-Übereinkommen besagt, dass alle Umweltinformationen, die in dem Übereinkommen definiert sind, auf Anfrage der Öffentlichkeit zur Verfügung zu stellen sind, vorbehaltlich bestimmter Ablehnungsgründe. Es schreibt ferner vor, insbesondere durch sein Protokoll über Schadstofffreisetzungs- und -verbringungsregister (PRTR-Protokoll) aus dem Jahr 2003, dass bestimmte Informationen unabhängig von spezifischen Anfragen öffentlich zugänglich gemacht werden. Dies impliziert eine Art "Recht auf Wissen", das sich auch in der Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte in Bezug auf gefährliche Aktivitäten findet (Europäischer Gerichtshof für Menschenrechte in Guerra and others v Italy, 14967/89 vom 19. Februar 1998).
Unterstützung des Zugangs zu Umweltinformationen in mehreren Umweltabkommen mit globalem und regionalem Anwendungsbereich, in der Rechtsprechung regionaler Menschenrechtsgremien (Europäischer Gerichtshof, Interamerikanische Kommission für Menschenrechte und Afrikanische Kommission für Menschenrechte und die Rechte der Völker) und in den Artikeln der Völkerrechtskommission der Vereinten Nationen von 2001 über die Verhütung grenzüberschreitender Schäden durch gefährliche Aktivitäten (ILC-Artikel). Es scheint die Form des Beteiligungs- und Verfahrensrechts zu sein, für die es im Völkerrecht die größte Unterstützung gibt. Da ohne einen angemessenen Zugang zu Informationen keine sinnvolle Öffentlichkeitsbeteiligung stattfinden kann, ist es sinnvoll, auf diesem Aspekt aufzubauen.