Előzetes döntéshozatalra vonatkozó kötelezettség
Ha egy folyamatban lévő ügyben az uniós jog értelmezésével kapcsolatos kérdések merülnek fel, valamennyi nemzeti bíróság hatáskörrel rendelkezik arra, hogy előzetes döntéshozatal iránti kérelmet nyújtson be (EUMSZ, azaz TFEU 267. (2) cikk). Csak a tagállamok bíróságai nyújthatnak be keresetet, más szervek, például magánfelek vagy közigazgatási hatóságok nem. (vö. C-53/03 Syfait ügy; C 394/11, Belov ügy).
Az alsóbb szintű bíróságok hatáskörrel rendelkeznek arra, hogy értelmezési kérdéseket terjesszenek elő, de nem kötelesek ezt megtenni. A felsőbb bíróságok nem korlátozhatják ezt a hatáskört, ha az alsóbb szintű bíróság úgy ítéli meg, hogy az előtte folyamatban lévő ügy előterjesztést igényel. (C-210/06 Cartesio ügy 88-98 pontjai). Az utolsó fokon eljáró bíróságok kötelesek a kérdést az EUB elé terjeszteni (EUMSZ, azaz TFEU 267. (3) cikke ). Ez utóbbi azt jelenti, hogy minden olyan nemzeti bíróság, amelynek határozatai ellen a nemzeti jog szerint nincs jogorvoslati lehetőség, köteles végső fokon eljáró bíróságként az uniós joggal kapcsolatos kérdést az EUB elé terjeszteni, ha az egy folyamatban lévő ügy kimenetele szempontjából releváns. (C 99/00 Lyckeskog ügy 14. és az azt követő pontjai; C-210/06 Cartesio ügy 75-79. pontjai).
Ha azonban az EUB már foglalkozott a szóban forgó jogkérdéssel, vagy ha az uniós jog helyes alkalmazása nyilvánvaló (acte claire), nincs szükség hivatkozásra. A nemzeti bíróságnak kell értékelnie, hogy ez szükségszerű-e. Az eljárásban részt vevő felek nem kényszeríthetik ki a hivatkozást, és az uniós jog sem biztosít jogorvoslatot a hivatkozás elmulasztása esetén (283/81 Cilfit és ársai ügy, 6. és az azt követő pontjai).