A-Un pilastro della politica ambientale dell'UE
La protezione della qualità dell'acqua è stata una priorità del primo Programma d'azione delle Comunità europee per l'ambiente nel 1973 
. La Direttiva 75/440/CEE del Consiglio concernente i requisiti di qualità delle acque superficiali destinate alla produzione di acqua potabile è stata quindi il primo atto legislativo dell'UE in materia di acque, cui seguiranno una serie di altre direttive e regolamenti. La politica europea delle acque è uno dei pilastri originali della politica ambientale dell'UE (A). La politica europea delle acque ha una struttura giuridica complessa, anche se la Direttiva quadro sulle acque 2000/60/CE mira a razionalizzarla (B). Secondo l'articolo 37 della Carta dei diritti fondamentali dell'UE e l'articolo 11 del Trattato sul funzionamento dell'UE, "un livello elevato di protezione dell'ambiente e il miglioramento della qualità dell'ambiente devono essere integrati" "nella definizione e nell'attuazione delle politiche e delle attività dell'UE". Il contributo imperativo di altre politiche dell'UE alla protezione dell'acqua e degli ecosistemi acquatici è una delle principali sfide aggravate dai cambiamenti climatici (C).
A-Un pilastro della politica ambientale dell'UE
“Per ogni categoria di inquinamento, è necessario stabilire il livello di azione (locale, regionale, nazionale, comunitario, internazionale) che si addice al tipo di inquinamento e alla zona geografica da proteggere” . Dal 1973, la politica ambientale europea (e quindi la politica dell'UE in materia di acque) si basa sul principio del livello decisionale più appropriato (ribattezzato principio di sussidiarietà) e su competenze condivise tra l'UE e gli Stati membri (1). La legislazione europea sull'acqua è inoltre in linea con gli obiettivi della politica ambientale dell'UE e con l'obiettivo generale dello sviluppo sostenibile (2). Se le istituzioni europee hanno riconosciuto l'inestricabile legame tra l'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari e il diritto alla vita e alla dignità umana, il diritto all'acqua o il diritto a un ambiente sano non sono esplicitamente riconosciuti nella Carta fondamentale dei diritti fondamentali o dalla Corte di giustizia dell'UE (3). La legislazione comunitaria in materia di acqua non è l'unica a garantire la protezione delle risorse idriche e degli ecosistemi acquatici. Le altre legislazioni ambientali comunitarie devono contribuire a una protezione integrata ed ecosistemica delle acque (4).