EU Water Law

Der europäische Kontinent besteht aus mehreren Millionen Kilometern Fließgewässern und mehr als einer Million Seen. Europa ist von neun Meeresbecken umgeben. Wie aus dem von der Europäischen Umweltagentur (EUA) auf ihrer Website veröffentlichten Überblick hervorgeht, haben alle diese Gewässer ihre eigenen Merkmale und Umweltprobleme: Die klimatischen Bedingungen des Einzugsgebiets, beispielsweise Regen, die Geologie des Untergrunds und die Bodenbeschaffenheit beeinflussen die Wasserströmung und den Mineralstoffgehalt des Wassers; und menschliche Aktivitäten wirken sich durch Aufforstung, Urbanisierung, Grundstücksentwässerung, Schadstoffeinleitung und Abflussregulierung, zum Beispiel durch Dämme und Kanalisierung, auf Oberflächen- und Grundwasser aus . Zwar hat sich die Qualität des Flusswassers in ganz Europa dank einer Reihe von EU-Umweltvorschriften seit den 1970er Jahren deutlich verbessert, doch der Druck durch Landwirtschaft, Urbanisierung, Tourismus und Klimawandel legt nahe, dass die Gewährleistung der Wasserqualität weiterhin ein wichtiges Thema bleibt. Die Wasserqualität ist ein kompliziertes Thema, was durch den Einfluss verschiedener Belastungen und multi-faktorieller Ursache-Wirkungs-Beziehungen sowie die vielen Formen, die die Verschmutzung annehmen kann, unterstrichen wird.

Die EUA stellt daher weiter fest, dass viele organische Schadstoffe, darunter Abwässer sowie Abfälle aus der Landwirtschaft und der Lebensmittelverarbeitung, Sauerstoff verbrauchen und dazu führen, dass Fische und andere Wasserlebewesen ersticken. Die wichtigsten Quellen der Belastung durch organische Abfälle sind: Haushaltsabwässer, Industriezweige wie die Papierindustrie oder die Nahrungsmittelindustrie sowie gelegentlich Silageabwässer und Gülle aus der Landwirtschaft. Die gestiegene industrielle und landwirtschaftliche Produktion, verbunden mit einem größeren Prozentsatz der Bevölkerung, der an Kanalisationssysteme angeschlossen ist, führte zunächst zu einem Anstieg der Einleitung von organischen Abfällen in Oberflächengewässer. Nährstoffe wie Nitrate und Phosphate, die in Düngemitteln für die Landwirtschaft und in Haushaltsreinigern enthalten sind, können die Gewässer überdüngen und zum Wachstum großer Algenmatten führen, von denen einige giftig sein können. Nährstoffe werden durch zahlreiche Aktivitäten des Menschen in die Gewässer eingetragen, z. B. durch Abwässer aus Haushalten und Industrie oder durch den Verlust von Nährstoffen aus Landwirtschaft und Fischzucht. Die Landwirtschaft ist die Hauptquelle der Stickstoffbelastung und eine wichtige Quelle der Phosphorbelastung, obwohl viel Phosphor auch aus Punktquellen und dünn besiedelten Gebieten stammt.

Pestizide und Tierarzneimittel von Agrarflächen sowie chemische Schadstoffe, darunter Schwermetalle und einige Industriechemikalien, können die Tierwelt und die Gesundheit des Menschen gefährden. Einige von ihnen schädigen das Hormonsystem von Fischen und führen zur Feminisierung. Abwässer enthalten viele aus Wasch- und Reinigungsmitteln stammende Gefahrstoffe und andere Stoffe – und zahlreiche Stoffe werden in der industriellen Produktion und im Verkehrssektor verwendet. Pestizide und andere Stoffe versickern aus kontaminierten Flächen. Pestizide kommen auch in Fließgewässern vor.