Einführung
1976 setzte eine Explosion in einer Chemiefabrik in der italienischen Stadt Seveso die Anwohner hohen Dioxinwerten aus - Dioxin ist als Humankarzinogen und stark hormonaktive Substanz bekannt. Vieles von dem, was über die Risiken der Dioxinbelastung für die menschliche Gesundheit bekannt ist, ist auf die tragischen Umstände der Seveso-Katastrophe zurückzuführen.
Zugleich führte der katastrophale Unfall zu einer Regulierung im Bereich der Gefahren schwerer Unfälle - mit dem Ziel, die Gefahren schwerer Unfälle mit gefährlichen Stoffen, insbesondere Chemikalien, unter Kontrolle zu bringen. Die so genannte Seveso-Richtlinie (82/501/EWG) wurde im Jahr 1985 angenommen. Sie führte eine Reihe von vorbeugenden Maßnahmen und Meldungen ein, um die Risiken gefährlicher Tätigkeiten zu verringern. In Anbetracht des sehr hohen Industrialisierungsgrads in der Europäischen Union hat die Seveso-Richtlinie dazu beigetragen, eine geringe Häufigkeit schwerer Unfälle zu erreichen. Die Richtlinie gilt weithin als Maßstab für die Politik in Sachen Industrieunfälle und hat in vielen Ländern weltweit eine Vorbildfunktion für die Rechtsetzung. Es ist ein historisches Paradoxon, dass der EuGH in der Rechtssache C-336/97 Kommission gegen Italien erklärte, Italien habe es versäumt, dafür zu sorgen, dass Notfallpläne für die Umgebung der Betriebe erstellt werden, und je nach Art der betreffenden Tätigkeit Inspektionen oder andere Kontrollmaßnahmen zu organisieren.
Später wurde die Seveso-Richtlinie im Hinblick auf die Lehren aus späteren Unfällen wie in Bhopal, Toulouse oder Enschede geändert, was zur Seveso-II-Richtlinie(96/82/EG) führte. Im Jahr 2012 wurde die Seveso-III-Richtlinie (2012/18/EU) angenommen, die unter anderem die Änderungen im Unionsrecht zur Einstufung von Chemikalien sowie die erweiterten Rechte der Bürger auf Zugang zu Informationen und zu Gerichten berücksichtigt.