Επισκόπηση του ενωσιακού συστήματος προστασίας της φύσης
Η οδηγία για τους οικοτόπους
Η οδηγία για τους οικοτόπους 
βασίζεται σε δύο πυλώνες:
- το δίκτυο προστατευμένων τοποθεσιών Natura 2000,
- το αυστηρό σύστημα προστασίας των ειδών.
Η οδηγία προστατεύει περίπου 1 000 είδη ζώων και φυτών και περισσότερους από 200 τύπους οικοτόπων, όπως ειδικούς τύπους δασών, λιβαδιών, υγροτόπων κ.λπ. που έχουν μεγάλη σημασία για την Ευρώπη. Τα κράτη μέλη προσδιορίζουν και προτείνουν εξαντλητικό κατάλογο των τόπων οι οποίοι, σε εθνικό επίπεδο, έχουν σχετικό οικολογικό ενδιαφέρον από την άποψη των στόχων της οδηγίας για τους οικοτόπους. Η Επιτροπή καταρτίζει ευρωπαϊκό κατάλογο επιλέγοντας τοποθεσίες από προτάσεις των κρατών μελών προκειμένου να διασφαλιστεί ικανοποιητική διατήρηση των οικοτόπων και των ειδών σε ευρωπαϊκή κλίμακα.
Source: Joseph van der Stegen, DG Environment, European Commission