Introduzione
La biodiversità svolge un ruolo importante nelle funzioni ecosistemiche che forniscono servizi di supporto, fornitura, regolazione e servizi culturali. Questi servizi sono essenziali per il benessere umano, in quanto sono direttamente collegati alle esigenze alimentari, alla salute umana, alla crescita economica e al progresso sociale. In particolare, il ruolo della biodiversità è direttamente collegato alle funzioni fondamentali della Terra, quali il mantenimento dell'equilibrio dell'ecosistema (riciclaggio e stoccaggio dei nutrienti, lotta contro l'inquinamento, stabilizzazione del clima, formazione e protezione del suolo), la messa a disposizione di risorse biologiche (fornitura di medicinali e prodotti farmaceutici, prodotti in legno, bestiame d'allevamento e diversità di specie, ecosistemi e geni) e i benefici sociali (attività ricreative e turismo, valore culturale, istruzione e ricerca).
Nell'epoca attuale, la biodiversità della Terra è in grave pericolo. La causa principale della perdita di biodiversità può essere attribuita all'influenza dell'uomo sull'ecosistema mondiale. Infatti, gli esseri umani hanno profondamente alterato l'ambiente e hanno modificato il territorio, sfruttando direttamente le specie, ad esempio attraverso la pesca e la caccia, cambiando i cicli biogeochimici e trasferendo le specie da un'area all'altra del pianeta. Le minacce alla biodiversità possono essere riassunte nei seguenti punti principali: 
alterazione e perdita di habitat, introduzione di specie esotiche e organismi geneticamente modificati, inquinamento, sovrappopolazione umana, cambiamenti climatici, eccessivo sfruttamento delle risorse.
Dato che la perdita di biodiversità è descritta, insieme ai cambiamenti climatici, come la minaccia ambientale globale più critica, nel 2010 i capi di Stato e di governo dell'UE si sono posti il seguente obiettivo per la conservazione della biodiversità nell'UE: "arrestare la perdita di biodiversità e il degrado dei servizi ecosistemici nell'UE entro il 2020, ripristinarli nei limiti del possibile, rafforzando nel contempo il contributo dell'UE per evitare la perdita di biodiversità a livello mondiale". La strategia dell'UE sulla biodiversità fino al 2020 della Commissione , adottata nel maggio 2011, fissa sei obiettivi principali per garantire il raggiungimento dello scopo generale entro il 2020. Uno degli obiettivi è la piena attuazione delle direttive "Uccelli" e "Habitat".
Le direttive Uccelli e Habitat talvolta chiamate congiuntamente "Direttive Natura", sono le pietre miliari della politica dell'UE in materia di biodiversità; il cuore della conservazione della natura in Europa è la protezione della biodiversità. Esse consentono a tutti i 28 Stati membri dell'UE di lavorare insieme, nell'ambito di un quadro legislativo comune, per conservare gli habitat e le specie più minacciati e preziosi d'Europa in tutta la loro area naturale all'interno dell'UE, a prescindere dai confini politici o amministrativi.
