« En Europe, l’eau reste sous la pression d’une série d'activités humaines. Ces pressions agissent souvent en même temps et affectent le bon fonctionnement des écosystèmes, contribuent à la perte de biodiversité et menacent les précieux avantages que l'eau apporte à la société et à l'économie ». 
En 2019, à l’issue du bilan de santé de la directive-cadre sur l'eau (DCE) et de la directive sur les inondations, la Commission européenne conclut que la législation européenne sur l'eau était « globalement adaptée à son objectif » . Elle reconnaît toutefois que des améliorations sont nécessaires pour garantir le respect de la législation environnementale et l'intégration des exigences de protection de l’eau dans toutes les politiques de l'UE. Au prisme du changement climatique, le défi crucial de la gestion intégrée de l'eau constitue une question vitale pour tous. Nous ne pouvons pas constamment repousser les échéances. Le Green Deal européen est présenté comme une « occasion unique que les Etats membres et les parties prenantes devraient saisir pour nous assurer un avenir résilient en l'eau » afin d’atteindre l'objectif de développement durable n°6 (accès à l'eau et à l'assainissement) étroitement lié aux 16 autres ODD. Avant d'analyser la politique européenne de l'eau (partie 2) et le rôle des juges (partie 5), il est nécessaire de planter brièvement le décor de ces enjeux vitaux pour l'eau (partie 1).