EU WATER LEGISLATION

Sebbene la qualità delle acque fluviali in Europa sia migliorata in modo significativo grazie a una serie di normative ambientali dell'UE a partire dagli anni '70, le pressioni esercitate dall'agricoltura, dall'urbanizzazione, dal turismo e dai cambiamenti climatici suggeriscono di continuare a garantire la qualità delle acque. La qualità dell'acqua è una questione complicata, sottolineata dall'influenza di varie pressioni e dalle relazioni multi-causa/multi-effetto e dalle molte forme che l'inquinamento può assumere. L'inquinamento è definito dalla Direttiva Quadro sulle Acque come "l'introduzione diretta o indiretta, come risultato dell'attività umana, di sostanze o calore nell'aria, nell'acqua o nel terreno che possono essere dannose per la salute umana o per la qualità degli ecosistemi acquatici o degli ecosistemi terrestri che dipendono direttamente dagli ecosistemi acquatici, che provocano danni ai beni materiali o che compromettono o interferiscono con le attrattive e gli altri usi legittimi dell'ambiente". Secondo l'ultimo rapporto sull'attuazione della WFD , il 15% dei corpi idrici superficiali e il 14% di quelli sotterranei sono interessati da inquinamento da fonte puntuale "come pressione significativa" (acque reflue urbane, acque reflue industriali, siti contaminati, smaltimento dei rifiuti, siti minerari e industriali). Il 22% dei corpi idrici superficiali e il 28% delle acque sotterranee sono interessati dall'inquinamento diffuso di origine agricola "come pressione significativa". L'AEA sottolinea che il mercurio proveniente dalla deposizione atmosferica è "la ragione principale del mancato raggiungimento del buono stato chimico in più del 30% dei corpi idrici superficiali" . Sebbene siano stati compiuti progressi nella riduzione dell'inquinamento delle acque dolci da fonti puntuali, l'inquinamento diffuso rimane una delle principali preoccupazioni. Inoltre, sono stati confermati nuovi allarmi relativi ad alcuni tipi di inquinanti come i residui farmaceutici, gli interferenti endocrini, le microplastiche o l'inquinamento emergente da nanoparticelle .

L'AEA osserva inoltre che molti inquinanti organici, tra cui gli effluenti fognari e i rifiuti delle aziende agricole e della lavorazione degli alimenti, consumano ossigeno, soffocando i pesci e altre forme di vita acquatica. Le maggiori fonti di carico di rifiuti organici sono: le acque reflue domestiche, le industrie come quelle della carta o della trasformazione alimentare e, occasionalmente, gli effluenti di insilati e liquami provenienti dall'agricoltura. L'aumento della produzione industriale e agricola, unito a una maggiore percentuale di popolazione collegata alle reti fognarie, ha inizialmente comportato un aumento dello scarico di rifiuti organici nelle acque superficiali. Negli ultimi 15-30 anni, tuttavia, il trattamento biologico delle acque reflue è aumentato e gli scarichi organici sono di conseguenza diminuiti in tutta Europa. I nutrienti, come i nitrati e i fosfati contenuti nei fertilizzanti agricoli e nei detersivi per la casa, possono fertilizzare eccessivamente l'acqua, causando la crescita di grandi tappeti di alghe, alcune delle quali possono essere tossiche. Nei casi più gravi di eutrofizzazione, le alghe planctoniche si diffondono. Con la decomposizione delle alghe morte, l'ossigeno dell'acqua si esaurisce, gli animali del fondo muoiono e i pesci muoiono o abbandonano l'area interessata. L'aumento delle concentrazioni di nutrienti può anche portare a cambiamenti nella vegetazione acquatica. I nutrienti vengono scaricati nell'ambiente acquatico a causa di molte attività umane, ad esempio attraverso le acque reflue delle abitazioni e dell'industria o attraverso la perdita di nutrienti dall'agricoltura e dall'allevamento ittico. L'agricoltura è la principale fonte di carico di azoto e una delle principali fonti di carico di fosforo, sebbene molto fosforo provenga anche da fonti puntuali e da aree scarsamente edificate. I pesticidi e i farmaci veterinari provenienti dai terreni agricoli e i contaminanti chimici, compresi i metalli pesanti e alcune sostanze chimiche industriali, possono minacciare la fauna selvatica e la salute umana. Le acque reflue contengono molte sostanze pericolose derivate da detergenti e altre sostanze e molte sostanze sono utilizzate nella produzione industriale e nel settore dei trasporti. Pesticidi e altre sostanze fuoriescono dai siti contaminati. I pesticidi si trovano anche nei corsi d'acqua. La qualità delle acque sotterranee è minacciata da vari fattori, come la lisciviazione di nitrati e pesticidi dai terreni coltivati, oltre alla contaminazione più limitata da fonti puntuali, come depositi di sostanze chimiche di scarto, discariche, serbatoi di petrolio e siti contaminati.
Tra le attività umane che causano pressioni sull'acqua dolce, l'agricoltura è identificata dagli Stati membri "come uno dei principali fattori che determinano il mancato raggiungimento del buono stato dei corpi idrici dell'UE" sia attraverso l'inquinamento diffuso che l'estrazione di acqua. Nel 2017, l'agricoltura è stata il primo utilizzatore di acqua (58%) in Europa dopo il settore della produzione di energia (18%), l'industria mineraria, edile e manifatturiera (11%), le famiglie (10%) . Questa percentuale nasconde grandi disparità tra gli Stati membri e la pressione quantitativa è molto più alta, soprattutto nei Paesi dell'Europa meridionale (fino all'80% di utilizzo dell'acqua per l'agricoltura). Secondo gli Stati membri nel loro secondo Piano di gestione dei bacini idrografici, circa 8.000 corpi idrici superficiali (6%) sono interessati "da pressioni significative dovute all'estrazione, con le quote più elevate in Ungheria, Spagna, Cipro e Bulgaria". Alcuni studi dimostrano che il 50% dei bacini fluviali dell'UE dovrà far fronte alla scarsità e allo stress idrico nell'attuale situazione di cambiamento climatico .
Per le attività ricreative come il nuoto, la contaminazione fecale da liquami e animali è fonte di preoccupazione per la salute pubblica. Tale inquinamento aumenta in caso di forti piogge e alluvioni, quando l'inquinamento viene trascinato nei fiumi e nei mari e a causa dello straripamento delle reti fognarie. Quarant'anni fa, in molte acque europee venivano scaricate grandi quantità di acque reflue non controllate, non trattate o parzialmente trattate. L'ultimo rapporto dell'AEA mostra che la qualità della balneazione rimane elevata e "l'88% dei siti di balneazione costieri dell'UE è classificato di qualità eccellente, rispetto al 78,8% dei siti interni" . La percentuale di siti di acque di balneazione di scarsa qualità è scesa all'1,5% nel 2021 rispetto al 2% del 2013. Se il numero di acque di balneazione è diminuito dal 2020 di 417 unità, pari a 21 859 siti di balneazione nel 2021 , l'AEA indica che nel 2021 sono stati individuati 223 nuovi siti negli Stati membri.