EU WATER LEGISLATION & JUGDES

Pertanto, in caso di violazione del diritto dell'acqua, è prevista l'applicazione di sanzioni che danno luogo anche a pratiche penali significative. Uno dei tipi più significativi di contenzioso penale che coinvolge l'acqua è quello relativo agli scarichi non autorizzati e/o illegali di acque usate e/o di sostanze, soprattutto pericolose. Anche i percolati provenienti da impianti industriali o agricoli e dai depositi di rifiuti delle discariche sono un problema potenziale. I tribunali civili e commerciali sembrano meno propensi a confrontarsi con questioni di diritto idrico, anche se questa situazione potrebbe cambiare con il tempo. Lo scarico illegale o la fuoriuscita accidentale di acque reflue, rifiuti liquidi (come i percolati) o sostanze pericolose, compresi i prodotti che rientrano nell'ambito della direttiva sui nitrati, su una proprietà o anche su terreni pubblici può essere dannoso per l'ambiente in generale, all'interno e all'esterno di tale sito. Ciò può accadere se il terreno e le acque superficiali o sotterranee impattate si trovano a valle della fonte puntuale del luogo in cui si verifica uno scarico o una fuoriuscita. Sebbene si tratti di una situazione che spesso è oggetto di una pratica amministrativa, può essere dannosa anche per i vicini o per un affittuario o un acquirente del terreno in questione, per non parlare dei lavoratori impiegati nel sito e dei consumatori o utenti dell'acqua prelevata nei pozzi a valle. Ciò può ovviamente dare origine a una serie di rivendicazioni basate sul diritto di proprietà comunale, sul diritto di compravendita o sul diritto di responsabilità civile. In una situazione del genere, la violazione della legge sui rifiuti consentirà al tribunale di caratterizzare il disturbo, la difettosità o la non conformità dell'immobile che è stato trasferito, o la colpa o la negligenza del proprietario o del detentore del terreno nei confronti dei vicini o di altri consumatori e utenti locali. Nel caso sopra citato, in cui un tribunale amministrativo francese ha ordinato allo Stato di risarcire una società idrica, l'operatore privato era stato a sua volta condannato da un tribunale civile a risarcire gli abitanti di una città della Bretagna per aver fornito loro acqua la cui qualità non era conforme ai requisiti di qualità dell'UE .
I giudici potrebbero anche dover verificare la conformità delle leggi nazionali che attuano le disposizioni del diritto dell'UE in materia di acque con la Direttiva 2008/99/CE sulla tutela penale dell'ambiente. Ai sensi di tale direttiva, gli Stati membri stabiliscono che determinate condotte costituiscono un reato quando sono illecite e commesse intenzionalmente o almeno per grave negligenza. Tali condotte riguardano, tra l'altro, "lo scarico, l'emissione o l'introduzione di una quantità di materiali o di radiazioni ionizzanti nelle (...) acque, che provochi o possa provocare il decesso o lesioni gravi a qualsiasi persona o danni sostanziali alla (...) qualità delle acque (...)". (art. 3(a)) e alla "raccolta, trasporto, recupero o smaltimento di rifiuti, (...) che provochino o possano provocare il decesso o lesioni gravi alle persone o danni rilevanti alla qualità delle acque (...)". (art. 3, lettera b)). Come già menzionato in precedenza (cfr. Parte 2), alcune attività svolte nell'ambito dell'attuazione del diritto delle acque possono rientrare nell'ambito di applicazione della Direttiva 2004/35 sulla responsabilità ambientale in materia di prevenzione e riparazione del danno ambientale. Anche le decisioni prese dalle autorità competenti in applicazione di questa altra legislazione potrebbero essere impugnate davanti ai tribunali nazionali competenti. Inoltre, potrebbero esserci questioni di interfacciamento tra il regime di responsabilità ambientale dell'UE e altri regimi nazionali di responsabilità (ad esempio, la responsabilità civile generale) che i tribunali nazionali dovrebbero risolvere.

L'educazione, l'informazione e la partecipazione del pubblico contribuiscono ad accrescere la vigilanza dei cittadini e delle ONG, che partecipano attivamente all'individuazione delle violazioni della legislazione ambientale nazionale e comunitaria. Un certo numero di azioni intentate dalla Commissione contro gli Stati membri ha origine da denunce presentate alla Commissione da associazioni ambientaliste. Inoltre, come sottolinea la CGUE, la Commissione "non dispone di poteri investigativi propri in questo settore" e "si affida in larga misura alle informazioni fornite dai potenziali denuncianti o dagli Stati membri interessati" .
Le associazioni ambientaliste sono una delle sentinelle dell'efficacia della legislazione ambientale dell'UE e svolgono la loro funzione di "cani da guardia (...) essenziali in una società democratica". Diversi rinvii pregiudiziali illustrano anche le azioni delle ONG presso i tribunali nazionali.