A-Pierwotny filar polityki środowiskowej UE
Ochrona jakości wody była priorytetem w pierwszym programie działań Wspólnot Europejskich w zakresie środowiska w 1973 r. 
. Dyrektywa Rady 75/440/EWG dotycząca wymaganej jakości wód powierzchniowych przeznaczonych do pozyskiwania wody pitnej była zatem pierwszym aktem prawodawstwa wodnego UE, po którym przyjęto szereg innych dyrektyw i rozporządzeń. Europejska polityka wodna jest jednym z pierwotnych filarów polityki środowiskowej UE (A). Europejska polityka wodna ma złożoną strukturę prawną, mimo że ramowa dyrektywa wodna 2000/60/CE ma na celu jej racjonalizację (B). Zgodnie z art. 37 Karty Praw Podstawowych UE i art. 11 Traktatu o funkcjonowaniu UE, "wysoki poziom ochrony środowiska i poprawa jego jakości muszą być zintegrowane" "przy ustalaniu i realizacji polityk i działań UE". Niezbędny wkład innych polityk UE w ochronę wód i ekosystemów wodnych jest jednym z głównych wyzwań zaostrzonych przez zmiany klimatyczne (C).
A-Pierwotny filar polityki środowiskowej UE
"W każdej kategorii zanieczyszczeń należy ustalić poziom działania (lokalny, regionalny, krajowy, wspólnotowy, międzynarodowy), który jest odpowiedni dla danego rodzaju zanieczyszczenia i należy dążyć do ochrony strefy geograficznej" . Od 1973 r. europejska polityka ochrony środowiska (a tym samym polityka wodna UE) opiera się na zasadzie najbardziej odpowiedniego poziomu podejmowania decyzji (przemianowanej na zasadę pomocniczości) oraz na kompetencjach dzielonych między UE i państwa członkowskie (1). Europejskie prawodawstwo wodne jest również zgodne z celami polityki środowiskowej UE i ogólnym celem zrównoważonego rozwoju (2). Chociaż instytucje europejskie uznały nierozerwalny związek między dostępem do wody pitnej i urządzeń sanitarnych a prawem do życia i godnością człowieka, prawo do wody, a nawet prawo do zdrowego środowiska nie zostały wyraźnie uznane ani w Karcie praw podstawowych ani przez Trybunał Sprawiedliwości UE (3). Prawodawstwo wodne UE nie stanowi jedynych aktów prawnych mających na celu zapewnienie ochrony zasobów wodnych i ekosystemów wodnych. Inne unijne przepisy dotyczące środowiska muszą przyczyniać się do zintegrowanej i ekosystemowej ochrony wód (4).