Legislazione UE sulle valutazioni ambientali

Di conseguenza, il 25 febbraio 1991 venne adottata la Convenzione di Espoo sulla valutazione dell'impatto ambientale in un contesto transfrontaliero, seguita dalla firma della Convenzione da parte della Comunità Europea (ora Unione Europea) e di ventinove Stati nel periodo fino al 2 settembre 1991. La Convenzione fu aperta alla ratifica, accettazione, approvazione e adesione a partire dal 3 settembre 1991. La Convenzione è entrata in vigore novanta giorni dopo la sedicesima ratifica (Polonia, 12 giugno 1997) il 10 settembre 1997. La Convenzione, dopo il primo emendamento del 2001, è aperta anche all'adesione degli Stati membri dell'ONU, che non siano membri dell'UNECE.

Nella Dichiarazione di Rio del 1992, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha inoltre abbracciato ufficialmente il principio di precauzione affermando che "Per proteggere l'ambiente, l'approccio precauzionale deve essere ampiamente applicato dagli Stati secondo le loro capacità. In presenza di minacce di danni gravi o irreversibili, la mancanza di una piena certezza scientifica non deve essere usata come motivo per rinviare misure economicamente efficaci per prevenire il degrado ambientale".

Nell'ambito della partecipazione del pubblico (uno degli elementi chiave delle valutazioni ambientali), la Convenzione di Aarhus è stata adottata alla quarta Conferenza ministeriale "Ambiente per l'Europa", tenutasi ad Aarhus, Danimarca, il 25 giugno 1998. La Convenzione è entrata in vigore il 30 ottobre 2001. Attualmente la Convenzione include 47 Parti della regione UNECE, che a sua volte comprende 46 paesi e l'UE.

Per quanto riguarda la valutazione ambientale strategica, il protocollo di Kiev è stato adottato in una riunione straordinaria delle Parti della Convenzione di Espoo il 21 maggio 2003 durante la Conferenza ministeriale "Ambiente per l'Europa". Trentasei Stati e la Comunità Europea (ora UE) hanno firmato il protocollo, mentre il Montenegro ha proceduto alla firma successivamente. Il Protocollo è entrato in vigore il 10 luglio 2010.