WATER FRAMEWORK DIRECTIVE

Le acque che gli Stati membri designano come artificiali o fortemente modificate sono soggette a requisiti meno severi se il raggiungimento di un buono stato ecologico richiederebbe cambiamenti che avrebbero "effetti negativi significativi" sull'ambiente, sulla navigazione, sulle attività per le quali l'acqua è immagazzinata, sulla regolazione delle acque, sulla protezione dei terreni, sul drenaggio dei terreni o su altre "attività di sviluppo sostenibile altrettanto importanti" (articolo 4, paragrafo 3).
L'articolo 2 definisce il corpo idrico artificiale come "un corpo idrico superficiale creato dall'attività umana" e il corpo idrico fortemente modificato come "un corpo idrico superficiale che, a seguito di alterazioni fisiche dovute all'attività umana, è sostanzialmente modificato nel suo carattere, come designato dallo Stato membro in conformità alle disposizioni dell'Allegato II". La Direttiva quadro introduce anche il concetto di "buon potenziale ecologico", che è lo stato di un corpo idrico fortemente modificato o artificiale, così classificato secondo le pertinenti disposizioni dell'Allegato V" (articolo 2). Gli Stati membri possono designare tale corpo idrico nei loro piani di gestione dei bacini idrografici quando:

1. le modifiche delle caratteristiche idromorfologiche di tale corpo, necessarie per raggiungere un buono stato ecologico, avrebbero effetti negativi significativi su:
   1. l'ambiente in generale
   2. la navigazione, comprese le strutture portuali o le attività ricreative,
   3. le attività per le quali l'acqua è immagazzinata, come la fornitura di acqua potabile, la produzione di energia o l'irrigazione,
   4. altre attività di sviluppo umano sostenibile ugualmente importanti
2. gli obiettivi benefici raggiunti dalle caratteristiche artificiali o modificate dell'acqua non possono, per ragioni di fattibilità tecnica o di costi sproporzionati, essere ragionevolmente raggiunti con altri mezzi che rappresentino un'opzione ambientale significativamente migliore".

La vaghezza di tutti questi elementi suggerisce interpretazioni estensive da parte degli Stati membri e di conseguenza un terreno fertile per le controversie. I requisiti per tali corpi idrici sono solo quelli di raggiungere "un buon potenziale ecologico e un buono stato chimico delle acque superficiali" (articolo 4, paragrafo 1, lettera a), punto iii)) entro il 2015.

Gli Stati membri possono mirare a raggiungere obiettivi ambientali meno severi per specifici corpi idrici "quando questi sono talmente colpiti dall'attività umana (...) o le loro condizioni naturali sono tali che il raggiungimento di tali obiettivi sarebbe impossibile o sproporzionatamente costoso". In tal caso, devono giustificare che le esigenze ambientali e socioeconomiche soddisfatte da tale attività umana non possono essere raggiunte con altri mezzi e che i costi non sono sproporzionati. Inoltre, devono ridurre al minimo gli impatti negativi (articolo 4, paragrafo 5). È inoltre necessario che "non si verifichi un ulteriore deterioramento dello stato del corpo idrico interessato" (articolo 4, paragrafo 5, lettera c)).

La Direttiva quadro sulle acque esclude qualsiasi violazione rispetto ai suoi obiettivi in determinate circostanze, se vengono adottate tutte le misure pratiche per prevenire tali impatti negativi e i programmi di misure e i piani di gestione vengono adattati di conseguenza: deterioramento temporaneo dello stato dei corpi idrici dovuto a cause naturali o di forza maggiore o a cause accidentali, alterazioni del livello dei corpi idrici sotterranei o nuove attività di "sviluppo umano sostenibile", ecc.
La direttiva non prevede solo obblighi generali, ma si applica anche a progetti specifici e l'obbligo di prevenire il deterioramento dei corpi idrici superficiali è "applicabile a ogni tipo e stato di corpo idrico superficiale per il quale è stato o dovrebbe essere adottato un piano di gestione".