Panoramica storica e caratteristiche principali
Introduzione
L'Unione Europea si è interessata alla lotta all'inquinamento atmosferico sin dalla fine degli anni '70, sulla scorta di una serie di ragioni. In primo luogo, si è scoperto che le precipitazioni acide - pioggia, neve, nebbia, ecc. - causavano notevoli danni alle foreste europee, ai suoli, ai laghi e alla vita acquatica, ma anche agli edifici e alla salute umana. L'acidità delle precipitazioni è causata in particolare dal biossido di zolfo e dagli ossidi di azoto, entrambi provenienti principalmente da impianti industriali, dal traffico e dal riscaldamento. Il problema era talmente grave che in un vertice est-ovest a Helsinki (1974), l'Unione Sovietica propose un accordo internazionale per combattere l'inquinamento atmosferico transfrontaliero a lungo raggio. Questa iniziativa portò ad un accordo nel 1979 ( Convenzione di Ginevra sull'inquinamento atmosferico transfrontaliero a lungo raggio 1979), che fu più volte aggiornato e continua a costituire un importante strumento per combattere l'inquinamento atmosferico in Europa.