Introducción
Numerosos estudios han demostrado el cambio de paradigma que supone la DMA en comparación con el anterior enfoque fragmentario de la legislación de aguas de la UE. Es evidente que la DMA constituye un paso importante en el fomento de un proceso más amplio de protección y gestión integradas del agua en una perspectiva a más largo plazo 
. Así, la DMA promueve un enfoque ecosistémico sobre la base de la cuenca hidrográfica, definida como "la zona de tierra desde la que toda la escorrentía superficial fluye a través de una secuencia de arroyos, ríos y, posiblemente, lagos hacia el mar en una única desembocadura, estuario o delta" (artículo 2). Esta visión holística integra todo el ciclo del agua, desde las aguas superficiales interiores hasta las aguas costeras, incluyendo los ecosistemas terrestres y los humedales que dependen directamente de los ecosistemas acuáticos. También establece el complejo estatus del agua, que "no es un producto comercial como los demás, sino un patrimonio que debe ser protegido, defendido y tratado como tal" (considerando 1)
La DMA establece objetivos muy ambiciosos y obligaciones generales para lograr un buen estado de todas las aguas superficiales y subterráneas de la UE para 2015 (A). La DMA se centra principalmente en la protección y la mejora de la calidad del agua; tal y como afirma, el "control de la cantidad es un elemento auxiliar para garantizar una buena calidad del agua y, por lo tanto, deben establecerse medidas sobre la cantidad que sirvan al objetivo de garantizar una buena calidad" (considerando 19).
Todo el mundo reconoce el carácter altamente técnico de la DMA, en particular los numerosos anexos que reflejan una comprensión del funcionamiento de las masas de agua que sigue siendo objeto de debate científico. La Comisión, en colaboración con los representantes de los Estados miembros, ha elaborado numerosos documentos de orientación (no vinculantes) sobre la aplicación de la DMA . No es de extrañar que el TJUE haya tenido que aclarar diferentes disposiciones de la DMA. La DMA incluye un gran número de enumeraciones y de referencias cruzadas de una disposición a otra, un elevado número de definiciones, a veces sobre nociones geográficas básicas como las de río o lago, así como sobre una serie de conceptos relativos al "estado" de las masas de agua, conceptos difícilmente autoexplicativos aunque esenciales para su lógica subyacente, de media docena de "características" (artículo 5). Sin embargo, la mayoría de las disposiciones de la Directiva les dejan un amplio margen de discrecionalidad en cuanto a la naturaleza de las medidas que deben adoptarse, ya que no pretende una armonización completa de sus legislaciones sobre el agua . No obstante, los Estados miembros deben velar por que la transposición de la Directiva sea lo suficientemente clara y precisa. Así, muchas de las complejas definiciones establecidas en la DMA son "esenciales" para garantizar la correcta transposición y aplicación de la directiva. En el asunto C-648/13 , el Tribunal declaró que Polonia no había transpuesto completa y correctamente las definiciones de "estado de las aguas subterráneas", "buen estado de las aguas subterráneas", "estado cuantitativo" y "recurso de agua subterránea disponible".
La DMA tiene una doble dimensión: por un lado, ofrece un conjunto de "estrategias" para la promulgación de directivas de aplicación relativas a diversos contaminantes y a los medios afectados, mientras que, por otro, incluye disposiciones de aplicación inmediata . El FDM impone a los Estados diversas obligaciones específicas, desde la caracterización de sus cuencas hidrográficas hasta la planificación plurianual y la recuperación de los costes de los servicios del agua (B). Los objetivos específicos de calidad que permiten caracterizar las masas de agua reflejan tanto la prevención de la contaminación como la búsqueda de un "buen" estado de las aguas con ciertos matices para las aguas superficiales y para las subterráneas (C). La DMA promueve un determinado modelo de gobernanza de las demarcaciones hidrográficas y de participación del público en general, incluidos los usuarios del agua y las autoridades locales, que debe mejorarse (D). Por último, la DMA prevé la posibilidad de establecer objetivos medioambientales menos estrictos, excepciones y prórrogas de los plazos, lo que constituye un verdadero nido de disputas (E). La aplicación de la DMA es fuente de un gran número de litigios presentados ante el TJUE; en los últimos 5 años, 10 casos ilustran las principales dificultades relacionadas con la aplicación completa de esta compleja Directiva.